Прионы
Прионы — белковые молекулы, преобразующие внутриклеточный белок хозяина в белок приона. Белки приона накапливаются в центральной нервной системе, вызывая так называемый губчатый энцефалит — неизлечимую смертельную болезнь, первоначальными симптомами которой являются психические расстройства и нарушения координации движений. Один из возможных путей заражения прионами — ятрогенный путь, связанный с пересадкой взятого от человека трупного материала (роговицы) или с введением полученного из гипофиза умерших людей гормона роста. В последнее время стали предполагать, что прионами можно заразиться, употребляя в пищу мясо больных губчатой энцефалопатией коров. Патоморфология этой болезни, называемой «коровье бешенство», весьма сходна с вызываемыми прионами болезнями человека.